Kryštof Kolumbus

Kryštof Kolumbus (1451 – 20. 5. 1506) – italský mořeplavec, objevitel a kolonizátor. V roce 1492 doplul k ostrovům Bahamy, při dalších výpravách dorazil až k americké kontinentální pevnině a otevřel tak Evropanům bránu k novému světadílu.

Kryštof Kolumbus se narodil v italském Janově v rodině obchodníka s látkami. Otec z něho chtěl mít také obchodníka, syna však lákaly dálky a už ve čtrnácti letech navštívil africký Tunis a řecký ostrov Chiros. Miloval cestopisy, v nichž hledal inspiraci, vydával se na další plavby a postupně se stal zkušeným mořeplavcem. Uvěřil teorii, že země je kulatá, což ho přivedlo na myšlenku doplout do Indie a Japonska západní cestou. Podporu pro svůj plán se pokoušel najít v Portugalsku, nakonec však uspěl v sousedním Španělsku, kde získal přízeň samotné královny Isabelly.

3. srpna 1492 vyrazila jeho malá flotila, kterou tvořily menší karavely Pinta a Niňa a větší Santa Maria, vstříc neznámým dálkám. Zásoby výprava doplnila na Kanárských ostrovech, pak už následovala pětitýdenní plavba napříč Atlantikem. 12. října 1492 spatřila posádka ostrov, jenž dostal jméno San Salvador (nachází se v souostroví Bahamy, zda se ale jednalo o dnešní San Salvador, není zcela jisté). Kolumbus se domníval, že přistál v Indii, proto domorodce nazýval Indios. Ti se k návštěvníkům chovali přátelsky a udivovali je dárky, které měly v Evropě nesmírnou cenu. Ještě téhož roku Kolumbus objevil Kubu a Haiti, kde Španělé později převezli obyvatele San Salvadoru, aby pracovali jako otroci při těžbě zlata. Po návratu do Španělska se objeviteli, přivážejícímu bohatý a rozmanitý náklad šperků, koření a exotických rostlin, dostalo královských poct a všeobecného uznání.

Celkem Kolumbus zorganizoval čtyři výpravy, jejich účelem nebyl jen obchod, ale také šíření křesťanství. Skutečnou americkou pevninu zřejmě spatřil až při své třetí cestě přes oceán (1498). Po návratu z poslední výpravy žil Kolumbus v Seville, později se usadil ve Valladolidu, kde 20. května 1506 jako zatrpklý muž v zapomnění zemřel. Až do konce života věřil, že doplul do Asie.