50 let od úmrtí Josefa Skupy

Josef Skupa (16. 1. 1892 – 7. 1. 1957) – významný český loutkař, zakladatel Divadla Spejbla a Hurvínka, autor loutkových her.

Josef Skupa se narodil v rodině četníka ve Strakonicích, kde vyrůstal až do svých pěti let. Poté se Skupovi přestěhovali do Plzně. Na přání rodičů se zapsal na pražskou Uměleckoprůmyslovou školu, kterou dokončil v roce 1915 a poté se stal středoškolským profesorem. Jeho další osud ovlivnila světová válka. Narukoval do armády, přičemž začátek konfliktu strávil v Maďarsku, později byl přidělen do oddělení vojenské cenzury v Plzni. V té době začal spolupracovat s tamním Městským divadlem a později s amatérským Loutkovým divadlem Feriálních osad, které vedl zkušený principál Karel Novák. Po válce Skupa sám vedení souboru převzal a jeho popularita v Plzni nebývale rostla. Psal hry, režíroval, ale také navrhoval loutky a věnoval se scénografii. Diváky okouzloval možnostmi svého příjemně a přitom vtipně znějícího hlasu, kterým dokázal namluvit různé druhy postav. Velmi úspěšné bylo především jeho zpracování Haškova dobrého vojáka Švejka. V roce 1919 vyrobil řezbář Karel Nosek podle Skupova návrhu loutku Spejbla, která nejprve vytvořila tandem s již oblíbeným Kašpárkem. Skutečný fenomén se ale zrodil až s příchodem Hurvínka, jehož autorem byl Skupův spolupracovník Gustav Nosek. Dřevění herci začali být brzy populární v celém Československu, takže si Josef Skupa mohl dovolit založit první profesionální loutkové divadlo v republice (Plzeňské loutkové divadélko prof. Josefa Skupy). Soubor byl na svou dobu výborně technicky vybavený, disponoval dokonce vlastním autokarem. Spejbl s Hurvínkem se brzy stali populární i v zahraničí. Zlatou éru divadla však přeťala druhá světová válka. Josef Skupa se stal totalitnímu nacistickému režimu nepohodlný a začátkem roku 1944 byl gestapem zatčen a uvězněn v Drážďanech. Po mohutném bombardování města se mu podařilo uprchnout, do konce války se pak skrýval.

Po osvobození Skupa založil v Praze nové Loutkové divadlo Spejbla a Hurvínka, které proslavilo Československo prakticky po celém světě. Josef Skupa zemřel 7. ledna 1957 v Praze. Jeho úspěšným pokračovatelem se stal Miloš Kirschner.